Die Zerstörung Warschaus begann mit dem deutschen Luftangriff vom 1. September 1939, dem Tag, der den Beginn des Zweiten Weltkriegs markiert. Die Bevölkerung der Stadt wurde zum Hauptziel der darauffolgenden Besatzung. Von den 1,3 Millionen Einwohner*innen, die Warschau 1939 zählte, wurde mindestens die Hälfte ermordet oder kam durch die Umstände ums Leben, darunter nahezu die gesamte jüdische Bevölkerung. Ihren Höhepunkt erreichte die Zerstörung in den Monaten nach dem Aufstand im Warschauer Ghetto 1943 und dem Warschauer Aufstand 1944. Nach der Niederschlagung dieser bewaffneten Erhebungen gingen die deutschen Truppen dazu über, hemmungslos zu töten, zu plündern, niederzubrennen und systematisch zu zerstören.